東京から常磐線に乗って、土浦駅のひとつ先。神立（かんだつ）駅から車で5分の栗林の中に、「世界有数の町工場」はあります。

64歳の社長は、戦後すぐ、自力で洗濯機などを作り上げてしまったという、機械いじりの達人です。
縁あって電線会社の仕事を引き受けたとき、彼が作ったのが、今や日本の大手電線メーカーの必需品となった「ベンリートラバース^®︎」。

電線は、出荷するときコイルに巻きます。その際、均一に巻けるように、ちょうど金魚体操のように規則的に左右に揺れて、電線をリードしてあげるのが、トラバースという機械。
「便利だからベンリーって名付けた」と社長の言うこの製品は、安価で、小型で、しかも精度が高く、発売から25年たった今も売れ続けています。
「そのあとはトラバースの改良に熱くなっちゃってさ、巻取り機全体もつくっちまった。」その過程で、今までに20件の特許を取っています。アメリカでの特許もあります。

「いろんなものが作りたくって、次から次と工作機械を入れてたら、東京の工場が狭くなってね。12年前にここへ移ってきたんだ。」

ゆっくり確実に伸びてきたこの会社にも、実は大きな弱点があります。
「機械に夢中で、若いもんを育てるの、すっかり忘れちゃったんだ。」
社員の平均年齢は、55歳。44歳の工場長が、最年少、なのです。
「せっかく技術も設備もあるのに、もったいないんですよね。」と工場長は言います。

「マシニングセンターなどが4台もあるのに、月の半分は遊んでるんですよ。みんな職人気質なもんで、動かすのは私だけだし。」 「CADも私がいじる程度だしね。」と専務は言います。

「若い人が来てくれたら、何でも教えるし、設備を好きに使ってやりたいことに挑戦してもらってかまいません。大丈夫。トラバースのおかげで、少々の冒険じゃ会社はびくともしませんから。」社長は言います。
「ちょっと前に病気をして、左半身が言うこときかなくなっちゃったからさ、口が元気なうちに、機械いじりの極意を伝えときたいんだよな。」
来ませんか。住まいのことは、親身に考えます。